Denis Buchs, Conservateur du Musée gruérien, Bulle

Le magnifique ouvrage "La Roche, autrefois et aujourdhui" est une contribution importante au patrimoine gruérien. S'il est d'abord destiné aux Rochois "d'ici et d'ailleurs", la richesse de son contenu rédactionnel et iconographique en fait un document indispensable à la connaissance de la Gruyère et du canton de Fribourg.

A l'origine de cette monographie, il y a le besoin d'une communauté de mieux connaître sa biographie. Cette communauté ne se limite pas aux actuels habitants de La Roche. L'initiative et la conduite de l'entreprise ne reviennent-elles pas à "l'Association des Rochois d'ici et d'ailleurs" ? Ce livre contribuera sans doute à resserrer les liens entre Rochois résidents et ceux qui sont dispersés à travers le monde. Cependant, ancrer son identité ne signifie pas s'abandonner à la nostalgie. Une lecture attentive de ces pages dissuadera le lecteur d'une idéalisation du passé. On ne peut pas retenir du "bon vieux temps" que les bénichons et les veillées d'autrefois.

La Roche a de nombreux points communs avec d'autres villages gruériens : profondément marqué par des siècles de culture pastorale, attaché à ses traditions, le village a connu une grande mutation économique et sociale au cours des dernières décennies. Au nombre de ses particularités, il faut relever l'histoire de sa population. Dans ce village où la patois gruérien, d'origine latine, s'est illustré et s'illustre aujourd'hui encore par de nombreux auteurs et mainteneurs, les toponymes et patronymes nous rappellent que l'allemand y fut dominant pendant un millénaire. Terre d'immigration, La Roche a aussi connu une émigration constante depuis des siècles, avec ses temps forts : vers la France aux 17e et 18e siècles, vers les Amériques au 19e et vers les villes et centres industriels au 20e. Une autre particularité est le fait que, depuis le 14e siècle, les Rochois ont su tirer profit de l'éloignement de leurs autorités (évêques de Lausanne, baillis fribourgeois à Bulle) pour se doter d'un fort esprit d'indépendance.

Tout en ayant le souci d'inscrire l'histoire de La Roche dans une perspective fribourgeoise, suisse, voire internationale, ce livre est une précieuse contribution à la connaissance de la vie rurale en Gruyère au cours des deux derniers siècles. Jamais, jusqu'ici, on n'avait réuni autant d'informations sur les activités domestiques et les métiers, sur les coutumes et traditions profanes et religieuses. Les auteurs, qui ont souvent puisé dans leurs propres souvenirs, sauvent ainsi de l'oubli des données que la tradition orale n'est plus en mesure de transmettre aujourd'hui.

Cet ouvrage est remarquable aussi bien dans sa conception que dans sa réalisation. Ses initiateurs étaient ambitieux : ils voulaient une somme où se retrouvent l'histoire et l'actualité, l'évolution générale et l'anedocte. Pour atteindre ce but, ils ont choisi de faire appel à des auteurs rochois. Leur enthousiasme a nécessité persévérance et ténacité. Ils ont su utiliser toutes les ressources locales. Le livre couvre le destin de La Roche de l'ère tertiaire à 1998. La matière originale est prépondérante mais les auteurs ont tiré profit de toutes les informations jusqu'ici dispersées dans des ouvrages généraux, des revues spécialisées ou des livrets de fête.

Un soin particulier a été apporté à l'illustration. Elle provient des archives institutionnelles mais aussi des albums familiaux. Abondante et souvent originale, elle soutient ou complète le texte.

"La Roche, autrefois et aujourd'hui" est un ouvrage historique mais aussi un flash sur le village de 1998, avec ses autorités, ses sociétés et ses entreprises.

Le jour où paraît cet ouvrage, certaines informations, qui étaient d'actualité au moment de leur rédaction, sont déjà dépassées. Elles appartiennent à l'histoire. C'est ainsi. On n'arrête pas le temps. Et c'est tant mieux.